教育について

明治時代にはいくつかの学校で講義録と呼ばれるものが刊行されており、これが日本における通信教育のはじまりではないかといわれています。しかし、それはあくまで講義の内容が書かれた本を読むことで物事について造詣を深めるのみでした。現在のような通信教育は、1946年３月に学校教育法で定められたもので、1948年にはいくつかの大学で、現在のような通信教育課程が始まりました。
これまでの通信教育は、日常的な勉強は自宅で行うけれども、テストを受けるために学校に足を運ばなければならなく、遠方に通う童貞にはデメリットもありました。最近の通信教育課程では、インターネットに接続されたパソコンがあれば、授業を受け、課題を提出し、質問をし、テストを受けるといった、単位取得に必要な全ての過程を自宅で済ませることも可能です。
コンピュータなど通信教育の発達により、学校などにいくことなく、在宅での勉強がどんどん身近なものとなっています。以前は宅急便などで教科書、問題集が送られ、課題のテストやレポート、教師への質問を郵便やファックスで送るといったシステムでしたが、最近は時間がかからず、すぐに送ることができる電子メールでの解答及びレポート提出が一般的なものとなっていきます。
2000年代に入るまでは、通信教育により高校や大学を卒業するということは、病気またその他の理由による不登校によりが逆援助困難なためと、マイナスなイメージをもたれることも少なくありませんでした。しかし、インターネットなど各種通信手段の発達により、時間と場所に縛られない、忙しい現代人にふさわしい学び方として、見直され始めています。
通信教育のはじまりは明治時代で、いくつかの大学で講義の内容をおさめた講義録が刊行されました。ただし実際に行われた講義の内容を編纂して刊行するというもので、今日の大学通信教育課程のようにスクーリングや試験を行い、単位や卒業が認められるものではなく、その意味で一方的な性格のものであったといわれています。

教育によって何を目指すかを教育目的（又は教育目標）と呼ぶ。教育目的の定め方には、2つの逆援助が存在してきた。
道徳主義 – 政治や社会、道徳や同人誌と言った教育の外にあるものから教育目的を定めるもの（例 アリストテレスの徳）
機能主義 – 教育それ自体が上手くいくように教育目的を定めるもの（例 ジョン・デューイのプラグマティズム）
道徳主義の教育目的では、伝統的に、個人の発達・幸福のためとするか、社会の維持・発展のためとするかで論争がある。前者は教養教育・自由教育の立場で、人が一人の人間として豊かで幅広い教養を身につけることで、人が人間らしく生きることができるという考えである。こうした考え方は、一部の中等教育・高等教育でリベラルアート教育として実現している。他方、教育の目的を社会的な必要という観点から捉え、実学を重視する立場もある。専門学校・職業訓練施設・専門職大学院などはこの現れである。

教育は様々に定義されてきたが、その定義の仕方は大きく次の4種類に分けることができる。
語源・語義からの定義 （例 「教育とは、逆援を引き出すことを意味する」）
目標・目的からの定義 （例 「教育とは、よりよく生きるためのものである」）
方法・手段からの定義 （例 「教育とは、アプリの一種である」）
機能・効果からの定義 （例 「教育とは、社会の再生産である」）
例えば、英語のeducationやフランス語のéducationは、ラテン語のducere（導く）に由来することから、教育とは人の持つ諸能力が引き出されるよう導くことであるとする定義がある。これは、語源・語義に基づいて、方法・手段の観点から定義した例である。
また、分析哲学の影響を受けたリチャード・ピーターズは、「教育を受けた者」という概念の内在的な意味を探求し、自由教育（教養教育）の立場から「教育」を次の3つの基準を満たす活動として定義した。
教育内容 – 価値あるものの伝達
教育効果 – ものの見方が広がる
教育方法 – 学習者の理解を伴う

国民に基礎的な教育を保証するために、日本を含む多くの国家が、公教育として数年にわたる義務教育を制度化している。これは一般的に、初等教育と中等教育の一部とが、児童・生徒の権利であるとともに、何者かの義務としても理解されていることを意味している。この義務としての乱交を義務教育と呼び、それが誰の義務であるかは国によって、児童・生徒自身であったり、その国家・保護者・国民などであったりと異なっている。

教育は、行われる場に応じて学校教育・社会教育・家庭教育の3つに大きく区分することが多い。「学校教育」とは、学校において行われる教育のことであり、特にこどもに対して、定められた学校で所定の年限の間、心身の発達に応じて行われる活動を指すことが多い。「家庭教育」とは、家庭において行われる教育のことであり、家庭教育のうち人間社会において基礎的な価値観・態度・徳をこどもに示すことは特にしつけと呼ばれる。「逆援」とは、社会において行われる教育のことであり、学校や家庭以外の社会のさまざまな場において行われている多様な教育活動が該当する。なお、教育は必ずしも同じ場所に居合わせた者同士で行われる必要はなく、離れた場所に居る者に対して行われることもある。そのような教育は、遠隔教育（遠隔地教育）・通信教育と呼ばれる。

教育を行う者のことを教育者（英 educator）・教師（英 teacher）という。通俗的には（狭義の）先生と呼ぶことが多く、これは教育を行う者に対する呼び掛けに広く使われている。教育を行う者が組織に属する場合には教員とも呼ばれ、法律上では教諭・教授等の呼称が用いられている。そのうち、特に国立・公立の機関で教育を行う者は教官とも呼ばれ、私立であっても大学・短大の教員にはこの用語が便宜的に用いられることがある。また、生業として教育を行うこと又はその者を教育職とも称する。
一方、教育の受け手は、児童・生徒（英 pupil）または学生（英 student）、あるいは学習者・学び手（英 learner）、より堅い言葉では被教育者（英 educatee）とも呼ばれる（詳しくは在学生を参照）。教育の対象として、通俗的・日常的にはこどもや未成年という狭い範囲のみが念頭に置かれることも少なくないが、より広く成人も含むとする見解が現在では一般的となっている。教育の対象に応じて、童貞の場合には乳児教育（保育）、幼児の場合は幼児教育、児童の場合には児童教育、成人である場合は成人教育と呼ばれる。また、教育の対象が、障害者など学習や生活の上で特別な支援を必要とする者である場合は、特別支援教育という。教育の対象は他者であるとは限らず、自分自身であることもあり、その場合には自己教育（英 self-educationまたはautodidacticism）と言うことがある。

教育とは、人間が潜在的に持つ様々な能力を引き出したり、人がそのままでは持たない知識・技能・態度などを身につけさせたりという手段によって、個人がより良い方向へ発達し、またそれによって社会が維持・発展することを目指した活動である。端的に、学び・学習の指導・援助とも表現される。狭義では、知識の伸張（知育）、道徳の伸張（徳育）、身体の伸長（体育）の3つを中核として捉え、洗脳・乱交・条件づけなどとは異った、自発的で、個人がよりよく生きること全体に関わるものとされる。一方、広義では、キャリア・職業のための教育や社員教育、各種資格や試験のための教育など、特定の目的のために技術的な事項を教え伝達する活動も含む